Se expresa en puntos básicos. Un riesgo país de 600 significa que los bonos soberanos de ese país rinden seis puntos porcentuales más que los estadounidenses de plazo comparable.
El índice más citado en la región es el EMBI de J.P. Morgan. Es un indicador de mercado y se mueve a diario, a diferencia de las calificaciones crediticias, que cambian pocas veces al año.
Un riesgo país en alza encarece el financiamiento de todo el país, no sólo del gobierno: las empresas locales pagan sobre ese piso.