Lo normal es que la curva tenga pendiente positiva: prestar a diez años exige más compensación que prestar a tres meses.
Cuando el tramo corto rinde más que el largo la curva está invertida. Históricamente ha precedido a las recesiones en Estados Unidos, aunque con adelantos de entre uno y dos años, lo que la hace mala herramienta de temporización.
El movimiento conjunto de la curva importa tanto como su forma: que suba entera indica expectativas de inflación o de más emisión; que se aplane, expectativas de desaceleración.