El spread es lo que separa la mejor oferta de compra (bid) de la mejor oferta de venta (ask). Quien entra y sale de inmediato paga ese diferencial: es el costo implícito de operar, además de la comisión.
Un spread estrecho indica un mercado líquido y competido. Uno ancho indica poca profundidad, alta incertidumbre, o ambas.
La palabra se usa también para otras diferencias: el spread de crédito entre un bono corporativo y uno soberano, o el spread entre dos vencimientos de la curva de tasas.